서은국 교수 『행복의 기원』 | 책 핵심내용 소개

 

서은국 교수의 『행복의 기원』은 “왜 인간은 행복을 추구하는가?”라는 본질적인 질문에 대해,
진화심리학과 현대 심리학 이론을 기반으로 인간 행복의 본능적 메커니즘을 탐구하는 흥미로운 교양 심리서입니다.

저자는 행복이란 결과가 아닌 ‘살아 있는 존재의 기본 상태’이며, 생존과 번식이라는 진화의 원칙과 긴밀히 연결된 감정 체계라고 설명합니다.
따뜻하면서도 논리적인 문체를 통해 과학적 통찰을 일반 독자도 쉽게 이해할 수 있도록 풀어낸 책입니다.

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📖 『행복의 기원』 – 서은국

장르: 심리학 / 진화심리학 / 대중교양서
추천 대상: 행복에 대한 철학적·심리학적 이해를 원하는 독자, 일상 속 감정과 욕망의 근원을 성찰하고 싶은 분
출판사: 21세기북스
페이지 수: 약 264쪽

 

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🌟 책의 핵심 소개

『행복의 기원』은 인간이 왜 끝없이 무언가를 갈망하고, 얻은 후에도 오래 만족하지 못하는지를
진화심리학적 관점에서 설명하며, 행복이란 정서의 본질과 역할을 파헤치는 책입니다.

저자는 행복이란 감정이 지속되는 상태가 아니라, 행동을 유도하고 생존에 기여하는 생물학적 신호라고 주장합니다.
즉, 우리는 행복하기 위해 사는 것이 아니라, 살아남기 위해 ‘행복을 추구하도록 설계된 존재’라는 관점입니다.

 

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💡 주요 주제, 테마

• 행복은 왜 지속되지 않는가?
• 욕망과 동기의 진화적 기원
• 쾌락적응과 행복의 속성
• 감정은 생존을 위한 장치
• 행복과 사랑, 일, 관계의 연결고리

 

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📚 주요 내용 요약 (스토리 형식, 약 700자)

서은국 교수는 우리가 ‘행복’이라고 부르는 감정이 단순한 기분이나 추상적 이상이 아니라,
생존과 번식을 돕기 위해 인간의 진화 과정에서 형성된 심리적 시스템이라고 설명합니다.
예를 들어, 맛있는 음식을 먹거나 누군가와 사랑에 빠질 때 느끼는 기쁨은 뇌가 보상 체계를 작동시켜 더 많은 행동을 유도하는 메커니즘입니다.
그러나 이 행복은 오래가지 않습니다. 우리 뇌는 쾌락에 익숙해지고, 곧 더 큰 보상을 찾아 다시 움직이게 만듭니다.
이는 ‘쾌락 적응(hedonic adaptation)’이라는 생물학적 특성으로, 행복은 정지된 상태가 아니라 지속적 추구를 위한 자극임을 뜻합니다.
책은 이 외에도 ‘왜 사랑은 행복의 중요한 요소인가’, ‘일과 성취가 감정을 어떻게 변화시키는가’,
‘사회적 연결과 의미는 어떻게 인간의 감정 체계에 영향을 미치는가’에 대한 과학적 근거와 실험들을 바탕으로,
행복을 단순한 이상이 아니라 구체적이고 실천 가능한 ‘삶의 도구’로 바라볼 수 있게 해줍니다.

 

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✍️ 작품의 매력

• 어려운 심리학 이론과 실험 결과를 쉽고 따뜻한 언어로 전달해, 학문과 삶의 거리를 좁혀줍니다.
• 기존의 자기계발식 ‘행복론’과는 다르게, 과학적 논리를 바탕으로 행복의 본질을 설득력 있게 설명합니다.
• 현실적인 행복에 대한 기대치를 조정하고, 보다 유연한 삶의 태도를 갖게 도와줍니다.
• 단 한 문장도 허투루 쓰이지 않은, 정제된 글쓰기와 논리 구조가 인상 깊습니다.

 

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📚 읽을 만한 이유

『행복의 기원』은 행복을 추구하면서도 반복적으로 좌절하는 우리에게
행복은 지속적 상태가 아니라 순간적 신호이며, 그 자체가 목적이 아니라 방향을 알려주는 안내판임을 가르쳐줍니다.

우리는 모두 행복해지기를 바라지만, 무엇이 우리를 행복하게 만드는지에 대한 과학적 이해는 부족한 경우가 많습니다.
이 책은 그 질문에 대해 단순한 조언이 아닌, 생물학과 심리학의 통합적 관점에서 해답을 제시해 줍니다.

현대인의 내면적 허기를 지적이며, “행복은 가능하다, 단지 완전히 다른 방식으로”라고 말해주는 책입니다.

 

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📌 『행복의 기원』을 인상 깊게 읽으셨다면,
대니얼 카너먼의 『생각에 관한 생각』,
마크 롤런즈의 『철학자와 늑대』,
또는 버트런드 러셀의 『행복의 정복』과 함께 읽어보시길 추천드립니다.